La Madre Angélica fue la Hermana María Angélica de la Anunciación, de las Clarisas Pobres de la Adoración Perpetua: esto es, una monja contemplativa que, para las obras que emprendió con la eficacia propia del mundo, obtuvo sus energías de una rica vida interior. La Madre Angélica falleció el domingo de Resurrección a los 92 años por causas naturales. Mientras recordamos a esta maravillosa mujer, alabemos también al Señor por lo que Él ha logrado a través de ella, un alma increíble, de Dios, que ayudó a llevar a muchos hacia Jesús.
Madre Angélica nació como Rita Antoinette Rizzo, el 20 de abril de 1923 en Canton, Ohio. Hija de los emigrantes italianos, John y Mae Helen Rizzo (cuyo apellido de soltera era Gianfrancesco) . Su padre abandonó la familia cuando Rita era muy joven y la pareja se divorció en 1929. Su madre tuvo la custodia de Rita y por años su madre debió luchar contra una depresión crónica y madre e hija vivieron en la pobreza. Los padres de Mae solían ocuparse de la pequeña Rita. La niñez de Rita transcurrió en la pobreza y la infidelidad y creció durante la Gran Depresión. En una mirada retrospectiva de su niñez, Madre Angélica se describió a ella y a su madre como:
Un par de refugiadas. Éramos pobres, pasamos hambre, y apenas si podíamos sobrevivir trabajando en los más raros empleos antes que mi madre aprendiera el trabajo de tintorera y empezó como aprendiz de un sastre judío que vivía en nuestra zona. Aun así sólo podíamos ganar unos miserables centavos que nos alcanzaban sólo para poner algo de comida en la mesa.
Debido a las muchas responsabilidades que debió hacer frente la joven Rita, su desempeño escolar se vio afectado y sufrió discriminación por ser hija de padres divorciados.
Aunque fue una figura pública, hay muchas cosas de su vida que no son muy conocidas.
Diez cosas que probablemente no sabías de esta sorprendente mujer:
- – El nombre que recibió al nacer fue Rita Antoinette Rizo. Nació el 20 de abril de 1923 en Canton, Ohio, y fue hija única.
- – Su nombre completo como religiosa era María Angélica de la Anunciación, “Madre Angélica” es solo una versión resumida.
- – Sanó milagrosamente cuando tenía 20 años. Cuando tenía 16 años comenzó a sufrir de un terrible dolor estomacal. Cuando llegó a los 18, la dolencia había empeorado lo suficiente como para pedir auxilio médico. Los rayos X mostraron que tenía un problema no solo allí sino también en los intestinos. Los médicos intentaron varios tratamientos pero nada pudo vencer el dolor. En enero de 1943 rezó una novena pidiendo que cesara la dolencia. El día 17, cuando despertó, ¡el dolor había desaparecido por completo! Ella lo consideró un milagro y eso profundizó su relación con Dios.
- – Ingresó a su monasterio en secreto. Su madre se oponía a que fuera religiosa pero el llamado de Dios lo sentía tan intensamente que pese a todo decidió ingresar. Para evitar la resistencia de su madre, un día se marchó de casa en secreto y fue directo al monasterio dejándole solo una nota a su mamá. En una parte decía lo siguiente: “Cuando recibas esta carta estaré en Cleveland. He ingresado al Monasterio de la Adoración… Algo me pasó luego de la cura. No sé qué fue pero me he enamorado por completo de Nuestro Señor. Vivir en el mundo los últimos 19 meses ha sido muy difícil. Te amo mucho y no he olvidado todo lo que has hecho por mí. Por favor confía en Él… Te pido me bendigas para que pueda llegar a las alturas que anhelo. Te amo muchísimo”.
- – Casi quedó paralítica en un accidente cuando tenía algo más de 30 años. Después de hacer sus votos solemnes, un día estaba limpiando el piso con una lustradora eléctrica. Resbaló en el piso jabonoso y se golpeó muy fuerte contra una pared. El accidente afectó seriamente su espalda. En los meses siguientes su condición empeoró y el dolor se hizo insoportable. Debieron escayolarla y finalmente los médicos decidieron operarla para solucionar el problema. La noche antes de la cirugía, preocupada por el hecho de que pudiera quedar paralítica o incluso morir, rezó así: “¡Dios! No me has traído tan lejos para dejarme sin espalda de por vida. Señor Jesús, si me permites caminar de nuevo construiré un monasterio en tu gloria. ¡Y lo haré en el sur!” ¡Y la cirugía funcionó! Cuatro meses después salió caminando del hospital.
- – Fundó un nuevo monasterio en Alabama con dinero obtenido de la venta de anzuelos hechos a mano. Siguiendo su promesa, se dedicó a establecer lo que sería el monasterio Nuestra Señora de los Ángeles en Irondale, Alabama. Y recaudó el dinero necesario de un modo único: ella y otras monjas hicieron y vendieron anzuelos para la pesca.
- – Tenía 58 años cuando fundó EWTN. Comenzó a grabar su serie sobre la enseñanza católica a mediados de los 70’s para una estación afiliada a CBS, pero dejó de hacerlo luego que el canal transmitiera una película impropia. Eso no hizo que abandonara sus shows televisivos: simplemente se decidió a comenzar su propia cadena televisiva. Para eso convirtió el garaje del monasterio en un estudio de TV y lanzó oficialmente Eternal Word Television Network (EWTN) como un canal de cable el 15 de agosto de 1981, solo unos meses después de haber cumplido 58 años.
- – Tuvo visiones místicas del Niño Jesús regularmente. En 1995 cuando realizó un viaje de misiones a Colombia, tuvo un encuentro con el Niño Jesús. Ella relata que una imagen de tamaño natural del Divino Niño (Niño Jesús de Praga) cobró vida, le sonrió y le habló pidiéndole que construya una iglesia. Y eso hizo: el Santuario del Santísimo Sacramento en Hanceville, Alabama. Aparentemente, el Niño Jesús se le siguió apareciendo regularmente, incluso en la entrada de su monasterio.
- – Recibió el más grande premio pontificio que se otorga a laicos y religiosos. El 4 de octubre de 2009, el Papa benedicto XVI le confirió el premio Pro Ecclesia et Pontifice. Este galardón comenzó a entregarlo el Papa León XIII en 1888 y es el más importante que se puede dar a laicos o religiosos.
- – Hasta su muerte participó en la adoración eucarística varias horas cada día. Sin importar su gran éxito mundial, la Madre Angélica siguió comprometida con sus votos como religiosa y con su fe en Jesucristo. Tuvo que dejar de grabar sus programas en 2001 a la edad de 78 años debido a algunos problemas de salud. Sin embargo mantuvo sus devociones espirituales mientras pudo hacerlo, incluyendo la adoración eucarística varias horas cada día en el Santuario que fundó.
Pensamientos de Madre Angélica
- -«Aquellos que dicen la verdad te aman. Los que te dicen lo que quieres oír se aman a sí mismos».
- -«El amor no es un sentimiento; es una decisión».
- -«Incluso el diablo cree que Dios existe. Creer tiene que cambiar la forma en que vivimos».
- -«Dios quiere que estés en el mundo, pero que seas tan diferente del mundo que lo cambies. Manos a la obra».
- -«No se puede ir al cielo odiando a alguien. Perdona ahora».
- -«Si tienes una cruz, cárgala. Es para hacerte santo».
- -«Tus planes, proyectos, sueños tienen que ser siempre más grandes que tú, para que Dios tenga espacio para trabajar».
- -«La fe es lo que te ayuda a comenzar. La esperanza es lo que te mantiene en marcha. El amor es lo que te lleva hasta el final».
- -«La santidad es una hermosa lucha».
- -«Si estás siguiendo a Dios, él nunca te muestra el final. Es siempre un camino de fe».
- -«Una vez que contemplas la humildad de Jesús en la Eucaristía, ¿cómo es posible justificar tu orgullo?».
- -«Supongo que así debe ser morir: estar listo y ser capaz de mirar hacia atrás a las luchas de la vida y saber que Dios era tu compañero constante».